Philémon, Siracusain, poëte comique mourut de force de rire voyant un asne qui mangeoit des figues et l'excellant paintre Zeuxis mourut aussi de la mesme sorte regardant une vieille qu'il avoit painte.

Et quand on voudroit juger la véhémence de la passion par les plus estranges et tragiques événements qui en seroient advenus, je vous en diray quelques-uns de la Joie, qui est une passion si forte et si véhémente et qui tellement espand et trouble les esprits effarez que, de la véhémence, elle ha faict mourir subitement pour légères occasions, de bien grads personnages de nom, d'excellence et de valeur.

Zeuxis, ce tant renommé peintre de la ville de Héraclée dont il estoit natif, qui avecques cette curiosité peignit son Hélène, tant estimée en laquelle il recueillit, accomplit et parfit une beauté d'une infinité de beautés choisies et tirées des plus belles, assemblant ce qui estoit de beau en plusieurs joint et mis en une seule semblance, ce grand ouvrier, après avoir peint une vieille parfaitement bien facte, en la regardant s'esclata si fort de rire d'un fol ris qui le print, qu'il en mourut de joie, rendant l'âme en riant.

Philémon, poëte comic des premiers de son temps, avisant un asne qui mangeoit des figure que l'on avoit cueillies dans un panier pour les luy servir à son disner, crioit à son garson qu'il chassast la beste; lequel y arrivant après que toutes les figues furent mangées (voyez la légère occasion de la mort d'un si excellent homme), ce Philémon dit au garson: "Puisque tu n'est pas venu d'heure, donne luy du vin; il a bien assez mangé pour boyre." — Et ce disant se print à rire si ébouffément qu'il s'en étoufa, perdant le vent et la vie tout ensemble.

Pictor Zeuxis risui mortuus, dum ridet effuse pictam a se anum, γραῦν, cur hoc modo relatum sit a Verrio, cum de significatu uerborum scribere propositum habuerit, equidem non uideo, cum uersiculos quoque addere.

Dioscorides lib.VI inter uenena prodidit herbae speciem esse quandam, quam quidam ranunculum appellant Latine, Graeci batrachion ; eam a regione, in qua copiosius prouenit, Sardoam siue Sardoniam dicunt, quae pota siue comesa mentem adimat labiisque contractis risus speciem praebeat. Atque inde in hominum uitam sinistri ominis uenisse de risu Sardonio prouerbium. Meminit huius herbae et Plinius lib. XXV circa finem. Strabo Geographiae lib. XI scribit in Cambysena, quae flumen Alazonium accolit, aranearum genus quoddam nasci, quod alios ridendo cogat emori, alios flendo desiderio suorum. Quidam addunt de tarcotella, cuius morsum interitus cum risu sequatur. Quin et Aristoteles De partibus animalium lib. III. ait ictu etiam traiecta praecordia in praeliis risum attulisse literis proditum esse, idque accidere calore, quem moueat uulnus. Mortuus est et Zeuxis pictor ridendo, dum sine fine ridet anum a se pictam, et Crysippus conspiciens asinum uescentem ficis.

Né io so, oltre a questo, se sarà creduto vero quello che già molti francesi in Roma affermavano per vero e che era in Francia accaduto, non era gran tempo; e ciò fu che, avendo uno eccellentissimo pittor francese un dí, per suo capriccio, dipinto ad una sua villa vicino a Parigi sopra il muro una antica femina di turpissima forma, sí come si vede che aviene ad alcune per la gravezza del troppo tempo e, dettolo ad un suo carissimo amico, che desideroso era ciò veder prestamente, come quello che molto ben sapeva quanto egli in quel fare si portasse eccellentissimamente, di subito vi corse e, senza tempo, incominciò con sí smisurata attenzione a riguardar fisso in quelle difformità sí straordinarie, che, divenuto tutto immoto per il soverchio piacer dell’animo nel quale egli era, che al fin, ricopertoseli gli occhi e perduto ogni sentimento e vigore, il misero si morí.

Zeuxis soude wesen gestorven, uytwarende met onmaetlijck lacchen, hem verslickende, nae t’ leven  schilderende een berimpelt oudt drolligh Wijf. Dit betuyght Verrius Flaccus in zijn boecken van de beteyckeninghe der woorden, daer hy aentrecht Sex. Pompeum Festum. Hier op heeft eenigh poeet ghestelt dese versen :

Hoe lacht ghy sonder maet ? oft wilt ghy g’lijcken even

Den Schilder, welcken is van lacchen doot ghebleven ?

Ma prima dirò alcuni accidenti avvenuti, che non saranno fuori di proposito per dimostrare la forza, e eccellenza del colorito, quali saranno li seguenti. Un eccellentissimo pittore francese un dì per suo capriccio, dipinse ad una sua villa vicino a Parigi sopra il muro una antica femina di turpissima forma, sicome si vede che avviene ad alcune per la gravezza del troppo tempo, e dettolo ad un suo carissimo amico, che desideroso era ciò veder prestamente, come quello, che molto ben sapeva quanto egli in quel fare si portasse bene, di subito vi corse, e senza indugio alcuno incominciò con sì smisurata attentione a riguardar fisso in quelle difformità sì straordinarie, che divenuto tutto immoto per il soverchio piacere dell’animo, nel quale lui era, che al fine ricopertoseli gli occhi, e perduto ogni sentimento, e vigore, il misero si morì.

E si racconta, ch’egli morisse per troppo ridere, mirando una vecchia da lui dipinta ; il che fù accennato da certo antico scrittore in questa guisa.

Nam quid modus facturus risu denique ?

Nisi pictor fieri vult, qui risu mortuus est.

XX. Aveva egli dipinto una vecchia. Festo Pompeo alla V. Pictor. Pictor Zeuxis dum ridet effusè pictam a se anum γραῦν. Cur hoc relatum sit a Verrio cum de significatu verborum scribere propositum habuerit, equidem non video, cum versiculos quoque addere… tulerit, et ineptos pati, sed nullius praetoris praetesto nomine, qui tamen sunt ii. Nam quid modi facturus risu denique ? Nisi pictor fieri vult, qui risu mortuus est. Sopra le quali parole molte sono le varie lezione de’MS. e particolarmente de’frammenti farnesiani, le quali veggansi nelle migliori edizioni da chi n’avesse vaghezza. Solamente osservo che lo Scalig. leva la voce anum come soverchia, e che forse fu posta per chiosa della voce greca γρανῦ che così andrebbe corretta. Leva in oltre la voce praetoris, la quale altri leggevano auctoris, o poetae, e legge. Sed nullius praetexto nomine. Trovasi questa voce in tutti gli stampati e MSS. e quel che importa negli stracci dell’antichissimo testo Farnese. Ond’io m’indurrei più tosto a correggere, che a cancellare, benchè io sia molto nemico dell’usanza moderna di emendare così arditamente per conghiettura; e direi. Nullius pictoris praetexto nomine. Perchè vero è che de’ due versi citati non si pone l’autore, ma egli è anche vero che in essi non si legge il nome del pittore che si morì per le risa. Ma lasciamo la critica, e torniamo alla storia.

Come d’altri ancora si legge essere adivenuto. Di Crisippo lo racconta Laerzio a 209. Di Filemone Val. Mass. L. 9. c. 12. Di P. Crasso Tertull. d. Anim. n. 52. Ved. M. Menag. nelle Dotiss. Osserv. a Laerz. a 200. Ant. Laurent. de Ris. l. 2. Elpid. Berrettar de Ris. c. 10.

La morte stravagante di questo artefice mi diede già occasione di comporre il presente sonetto.

Nacque piangendo, al fin ridendo muore

Chi dar vita a’ colori ebbe ardimento,

Dunque è grave cordoglio il nascimento,

E conforto la morte, e non dolore.

Ma se’l riso è mortale, e qual terrore

Porterà seco il pianto ? e qual contento,

Se gli arreca il gioir fiero tormento,

Potrà sperare in questa vita un core ?

Misero chiamerem dunque chi ride,

Fortunato chi gli occhi aperse al pianto,

Se da l’essere il pianto, e’l riso uccide.

Anzi folle direm chi si dà vanto

Di non pianger vivendo ore omicide,

Folle chi ride, ed ha la morte accanto.

[Note contexte] Ridentem obiisse Zeuxidem cum vetulam a se pictam aspiceret, tradunt. Apud Festum hi versus extant citati ex vetere quodam poeta,

Nam quid modi facturus risu denique ?

Nisi pictor fieri vult qui risu mortuus est.

En eyndelijk in zijn oude Bestemoer zijn wonderlijken aert, want hy lachte zich zelven te berste.

Au reste, on dit que ce peintre mourut à force de rire, considérant avec trop d’attention le portrait d’une vieille, qu’il avoit représentée d’une posture si grotesque, qu’elle étoit capable d’exciter le ris aux plus sérieux.

A Zeusi la figura d’una Vecchierella da lui pennelleggiata in forma naturale, grinza, sdentata, bavosa, incurva, tutta ridicola, cagionò sì smoderato riso, che in contemplarla rimase improvisamente privo di vita[1]. A quanti pittori le lor oscene imagini recheranno non già col riso, ma col pianto la morte eterna.

On dit qu’ayant peint une vieille femme, il se mit tellement à rire à la vue de ce portrait, qu’il en mourut. C’est Verrius Flaccus qui le raporte. (I)

(I) Il y joint deux vers qui font allusion à cette aventure,

Nam quid modi facturus risu denique,

Ni pictor fieri vult qui risu mortuus est ?

Mais s’il est vrai que Zeuxis soit mort de la sorte, comment a-t-il pu se faire que si peu d’auteurs en ayent parlé ? Qu’y avoit-il dans toute sa vie d’aussi digne de remarque, qu’une telle singularité de sa fin ? Cependant parmi cette foule d’anciens qui ont fait mention de Zeuxis, il n’y a que Verrius Flaccus qui nous ait apris cette singularité. Encore l’a-t-il fait par hasard, et si peu à propos qu’il en a été grondé par son abbreviateur Pompeïus Festus, comme si un fait de cette nature n’eût pas dû entrer dans un ouvrage, où l’on s’étoit proposé de traiter de la signification des mots. Je voudrois que nous eussions le passage de Verrius Flaccus en son entier. Ce qui nous en reste étoit dans le plus pitoyable état du monde, avant que Joseph Scaliger y eût apliqué sa critique divinatrice. Si Mrs. Moreri et Hofman avaient connu cette source, ils l’auroient indiquée, comme cela se devoit, et ils nous eussent donné les deux vers latins un peu plus intelligibles. Le bon Ravisius Textor[1] n’a point mis notre peintre dans son catalogue de ceux qui sont morts de rire : c’est sans doute une omission involontaire. Notez que Simon Mayol évêque de Volturara s’est fort trompé sur ce fait. Zeuxis pictor, dit-il[2], deformissimam spectans quandam picturam solutus in risum expiravit. Verrius alter pictor quod anum quandam deformissimam pinxisset eandem mortem in risum solutus obiit, Rhodigino teste lib. 4. cap. 18. Il y a un gros peché d’omission dans ce qu’il conte de Zeuxis, et un peché énorme de commission dans le reste : car ce Verrius prétendu peintre et mort de rire, est un personnage chimerique ; outre que Rhodiginus est très mal cite. Voyez la marge[3] ; vous admirerez la metamorphose des pensées copiées par certains compilateurs : elle est quelquefois aussi surprenante que celles d’Ovide.

Festus dit que le dernier tableau de ce peintre[1] est le portrait d’une vieille, et que cet ouvrage le fit tant rire qu’il en mourut. Quoy que la chose soit difficile à croire, elle n’est pas sans éxemple.

Si l’on en croit Festus, ce peintre ayant représenté une Vieille avec un air extrêmement ridicule, ce tableau le fit tant rire qu’il en mourut.

Apelles ayant peint un jour une vieille Athénienne, et s’étant appliqué à mettre dans ce sujet toute l’expression et le caractère que la nature et son imagination pouvoient lui fournir, conçut en voyant son idée exécutée sur la toile un rire si subit et si immodéré, qu’il mourut, dit-on, devant son tableau d’une extinction de rate. L’historien qui rapporte ce fait est Pline, auteur trop crédule, qui a écrit fort gravement des mensonges très-frivoles. Ceci en a bien l’air, à juger de ces tems-là par le nôtre. Du moins est-il bien sûr qu’aucun peintre aujourd’hui ne s’expose aux mêmes risques qu’Apelles ; et que la partie des caractères est fort négligée.

Verrius Flaccus, cité par Festus, rapporte que le dernier tableau de Zeuxis fut le portrait d’une vieille, qui le fit tant rire qu’il en mourut ; mais si le fait étoit vrai, comment auroit-il échappé à tous les autres auteurs ? Je supprime ici beaucoup de choses sur ce grand maître en Peinture, parce qu’on les trouve dans Junius & dans la vie de Zeuxis, de Parrhasius, d’Apelle, & de Protogène, donnée en italien par Carlo-Dati, & imprimée à Florence en 1667, in-12.

On prétend que Zeuxis ayant représenté une vieille avec un air extrêmement bizarre et grotesque, ce tableau le fit tant rire, qu’il en mourut[1].

Pictor Zeuxis risui mortuus, dum ridet effuse pictam a se anum, γραῦν.